人们知道,一脸充足的胶原蛋白看上去比较年轻,瘦削干瘪的脸显得苍老。是不是随着年龄的增大,人体的胶原蛋白一定会减少呢?英国曼彻斯特大学(University Of Manchester)的一项研究发现,人体有自动补充机制,良好的睡眠就是一剂良方。

以前科学家认为,人体的胶原蛋白在17岁的时候长成,之后慢慢被消耗掉。近期发表在《自然-细胞生物学》(Nature Cell Biology)上的研究发现,其实胶原蛋白由粗细两种原纤维编织构成。

粗的一种直径约为200纳米,在每个人17岁的时候长成,之后不会变化。细的一种直径只有50纳米,是人体在每个白天损耗的部分,而晚上休息的时候可以得到补充。

这项研究的负责人卡德勒(Karl Kadler)教授说:“胶原蛋白为人体提供结构支撑,在身体中广泛存在,确保人体结缔组织的完整性、弹性和强度。人们直觉以为这些支架将会老化磨损,其实不是,现在我们了解了原因:我们的生物钟控制着补充材料的周期性,保护永久性支架不受损。”

卡德勒将粗纤维比做房子的砖头结构,细纤维比做刷墙的涂料。也就是说,只要定期粉刷墙壁,理论上人体就会长期保持良好状态。

“掌握人体的基本机制,有助于更深入地了解伤口的恢复、老化等问题。”